通常所说的腮腺炎，是指流行性腮腺炎，它的发病与病毒感染、传播途径还有患者的易感性等环节密切相关。化脓性腮腺炎是由于细菌感染所引起，而且通常是发生在口腔卫生较差、免疫力低下的人群中，还与腮腺导管堵塞以及咽喉等邻近部位的炎症密切相关。
1、病毒性腮腺炎
病毒感染是最常见的腮腺炎致病因素，最常见的是腮腺炎病毒，其次还有柯萨奇病毒和副流感病毒等。这些病毒也是引起上呼吸道感染的常见病原体，多发生寒冷的冬春季，高发于免疫力相对较差的儿童，可以通过空气飞沫和密切的接触等途径进行传染，一旦患者的免疫力较差，比如说营养不良或者患有慢性疾病等，就很容易感染上病毒，从而发病。
2、细菌性腮腺炎
化脓性腮腺炎是由于金黄色葡萄球菌等细菌感染所致，而且通常是条件致病，尤其是患者因为手术和疾病等原因导致免疫力低下时，更易发生此病。其次，结石等因素导致腮腺导管堵塞，会引起唾液分泌不畅，一方面不能清洁口腔，也容易让致病菌进入腺体引起炎症。另外，如果口腔卫生差，而且腮腺周围的组织器官有细菌性炎症，比如咽喉发炎时，就很容易累及腮腺。
3、其它原因
由于IgG4相关性疾病等自身免疫性疾病，造成了腮腺等外分泌腺的损害，会引起非感染性的腮腺炎症。另外，还有极少数腮腺炎患者是由于药物等原因而引起，也有少数患者的病因不明。
