肾衰竭发展到终末期就会变为尿毒症，因此尿毒症属于肾衰竭的一个阶段。如果肾衰竭患者在早期积极治疗，那么发展为尿毒症的时间就会延长。如果患者没有积极进行治疗，那么就会出现尿毒症，可以累及身体各个器官，出现多器官衰竭甚至死亡。
尿毒症不是一个独立的疾病，而是各种晚期的肾脏病共有的临床综合征，是慢性肾功能衰竭进入终末阶段时出现的一系列临床表现所组成的综合征，是指各种肾脏病导致肾脏功能渐进性不可逆性减退，直至功能丧失所出现的一系列症状和代谢紊乱所组成的临床综合征。
肾衰竭到尿毒症期所经历的时间与患者的原发病和个人体质以及治疗情况有密切关系。不同的原因导致的肾衰发展速度不一样。一般继发性肾病比如糖尿病性肾病，肾淀粉样变性，多发性骨髓瘤性肾病预后较差，可能很快发展到尿毒症需要透析治疗;而高血压性肾病一般发展速度较慢，如果血压控制良好，可以保持很长时间肾功能稳定。
原发病肾病一般局灶节段硬化性肾小球病变、系膜增生性肾炎预后较差，容易发展到尿毒症。尿蛋白较多，血压控制不佳，血糖控制不佳，平素不注意饮食人群容易很快发展到尿毒症。
